【瓶邪】归乡人（9）
九
后来我再回想这次的事情，发现自己做出去找汪茂典的这个决定可以说是相当明智的。这可以归功于我这么多年的经验和磨练，也说明我与闷油瓶之间多少还是有些默契。不过当时我并没有沾沾自喜的功夫，在心情非常焦灼的情况下，我在当天晚上九点钟抵达了汪茂典所在的村庄。
这是一个典型的黄土高原偏远山村，人口很少，农户之间隔着十来分钟的脚程。汪茂典的住所在半山腰的一个窑洞里，我抵达的时候，他正把院子里晒的玉米搬进室内。他对于我的出现并不惊讶，甚至没有多看我一眼，也没有问我任何话。而是说了一句不相关的：“夜里要落雨了。”
我走得很急，路上几乎没有吃东西，此时看到那些毫无水分的玉米棒子也不禁咽了咽口水。这时汪茂典又看了我一眼，说了第二句话：“进屋来吃点东西吧。”显然，他知道我一定会出现，因此毫不意外。并且他对于我为了什么事情而来，心里也是有数的。我看他神态放松，见到我仿佛见到了一个老友，我就知道他一定会告诉我一些信息。
我跟他进了窑洞，洞内比外面凉爽一些，让我暂时舒了一口气。我把背包放下来，坐在炕沿，看他摆碗筷。既然我知道他会告诉我我想知道的，那么我也不着急了。我们慢条斯理地吃完了一顿饭，他擦了擦嘴，这才提起话头。
“张起灵前段时间也来找过我。”
我看着他，并不追问，等他的下文。
张家和汪家，如果要追溯到这两个家族最初出现的时代，那么那时候这两家并不是敌对的关系。相反，他们是一种互利的关系。在那些古老的时代，张家人在各个领域、甚至权力的顶端，扮演的是强有力的角色；而汪家则是偏向于计谋和技术。通俗一点说，张家是台面上的领袖，而汪家是幕后的军师。他们两家互相利用、同时也互相牵制，在这样一种关系下经过了历史上最古老的一段时期。就在这时候，张家采取了汪家提供的一种技术——他们选择了通过长生来体现自己的力量和优越。
其实长生是一个很笼统的说法，通俗点讲是长生不死，而我们现有的医学告诉我们人是不可能不死的。所谓的长生，其实也可以解释为比同代人活得更久。比如在当时张家所在的那个时代，人们的平均寿命是四十年，张家出了一个能活八十年的，那么他对于其他人来说就是一个长生的人。另外还有一种比较投机取巧的方式，就是秘密培养样貌相似、甚至完全相同的两代人，一代接一代，对外界宣称他们是同一人，那也达到了宣扬张家有神力的目的。
汪家提供的技术是很复杂的，我在这里就不做赘述，只讲结果。即当时汪家人确实让张家人有了长生的能力，张家人通过掌握这种能力也得到了更多的权力。然而两家这种关系是不可能长久和睦的，谁都渴望权力。很快，汪家对张家人做了手脚，局面变成了一方渐渐控制了另一方，张家几乎成为了汪家的傀儡和工具。接下来，就是上千年的家族斗争。很多事情都是因此而起，但从老九门到我们这一代所经历的事情，可以说只是这场斗争的细枝末节。而我现在得到的这个结果，也不过只是把我想保护的人从这场斗争中抽离而已。
当年考古队其实就是替某一个领袖级的人物研究长生的方法。考古队中的大部分人自身都是实验对象，他们试图研究出汪家延长人寿命的技术，但结果证明他们全都失败了。一部分人尸化，另一部分人则不知何时会突然衰竭而亡。
“汪家使人长生的技术与当年考古队竭力研究的根本连方向都不同，我们不单单是用药，用现在的话来说——当然不完全准确——我们是通过改造人的基因。”
汪茂典一边对我解释，一边磕了磕烟杆。我也点了一根烟，心想汪家真牛逼，都能拍一部生化危机了。不过基因也并不是那么神秘的东西，就好比现代的一些转基因食品；他们肯定有什么办法可以改造张家的那个重要角色，能使他们长生、但也同时掌控他们的性命。
汪茂典继续说道：“你上一次来找我，我只告诉了你一部分事情。有些事不能告诉你、也没有必要告诉你。因为对于我的家族来说，你们已经是毫无意义、完全没有影响的一批人了。反之，对你们来说也一样。
“但是张起灵后来却突然出现，你知道他来是为了什么吗？”
说到这里汪茂典停下来，饶有兴趣地看着我。我想我大概是他这漫长乏味的族长生涯中为数不多、跟他的毕生心血没啥利害关系的人物。有什么事能让他觉得有趣？听他之前说了这么多关于长生的信息，我心想，难道闷油瓶想知道怎么活得更长？或者如何青春永驻？
我脑子里有什么东西一闪而过，多年前在巴乃的种种从我记忆深处浮现，我夹着烟的手有些微微颤抖。如果我的猜测是真的，那么——
我有些不可置信地问：“他想知道怎么才能死。”
见我说的是肯定句，汪茂典嘴角的笑意更浓了，问我：“你和他是什么关系？”
我心里有些着急，说到关键处，汪家这族长还关心起八卦来了。我回答：“我们现在正住在一起。”
“夫妻关系？”
我犹豫了一下，回答：“还没到那个层面。”
汪茂典乐呵呵的，不再继续追问，而是接着上一个问题说道：“没错，他想知道怎样缩短寿命。上一次我已经告诉过你，他虽然不会像考古队的试验品一样尸化，但寿命比普通人长是他与生俱来的能力。只要停止服用他们当年研究长生所制造的那种药物，他就不会再出现失忆等症状。那么他的寿命究竟有多长呢？虽然在我们的记录里，每一个张起灵的寿命长短是不一样的，但可以肯定的一点是，绝对是以普通寿命的倍数为计的。”
此时我的所有情绪和思维都仿佛在经历一场惊天动地的暴雨，恰好窑洞外一声惊雷炸开。汪茂典看了看窗外，说：“这是今年夏天的头一场雨。”
指尖的烟头已经烧到了滤嘴，我把它掐在烟灰缸里。汪茂典看着我的反应，似乎觉得这一切很有趣。我单刀直入：“你告诉他的方法是什么？”
“你还记得当年在巴乃，那个美国人得到的两个环吗？”
见我点点头，他继续说道：“那其中一个环里的东西，吃了就能加速生命的衰竭。”
“现在那个环在哪里？”
“那个环已经被美国人带走了，里面的东西也不是取之不尽的。但东西是汪家做的，你知道是从哪里取材的？从蛇沼的陨石里。”
我一阵沉默，事情在我眼前已经非常明朗，而我现在只有最后一个问题。
“会缩短到什么程度？”
汪茂典仿佛在研究我的面部表情，仔细打量了我半晌，最后回答：“这个没有定论。我打个比方吧，从他吃下去的那一刻开始，他就像被宣布患上一种绝症。可能明天发作，也可能有几十年的潜伏期。”
“但总不会比我活得更久。”我喃喃地补充道。
窗外的瓢泼大雨疯狂地击打在窑洞的窗户上，发出震耳欲聋的声音。汪茂典告诉我，如果我执意要连夜离开这里，那么很可能在路上就遭遇山体滑坡。他给我准备了一个可以休息的地方，但我丝毫没有睡意，靠着自己的背包枯坐了一宿。
雨声在半夜的时候变得淅淅沥沥起来，到第二天清晨，雨已经完全停止了。我推开窑洞的门走出去，发现外面的景物已经完全不同了。很多山坡都被冲垮、道路被阻碍。这种情况下没有当地人愿意送我出去。我重新收拾了一下行李，把之前准备的一些适合徒步行走的装备穿上。汪茂典也起来了，蹲在窑洞前磕烟袋，看看我、又看看瓦蓝的天色。
从前我刚接触汪家人的时候，总把他们想象成穷凶极恶的角色，到后来我才发现其实很多事情是没有是非对错的，无非是利益和立场的冲突而已。而人心，在没有这些冲突的情况下，就会基本上没有差别。因此汪茂典可以在这里跟我促膝长谈，在我离开的时候，他甚至以一种长者的姿态祝福我。
他送我到村口，站在原地对我挥了挥手，用陕西味浓重的普通话对我说：“一帆风顺。”
我意识到这次就真的是我与他、以及这个庞大的家族、古老的斗争最后一次接触了。我也对他挥了挥手，转身离开了这个村庄。
-未完待续
